¿Deberían los maestros “amigar” estudiantes en Facebook?

En la medida en la que los maestros y demás educadores se preparan para el inicio de otro año escolar, se enfrentan a un nuevo dilema de la era digital: “¿Es correcto “amigar” a sus estudiantes en Facebook u otras redes sociales en línea?

La pregunta se ha convertido en algo importante debido a la difundida cobertura de noticias de una ley recientemente implantada en Missouri la cual prohíbe a los maestros que tengan “acceso exclusivo” en línea con estudiantes actuales o ex-estudiantes que sean menores de edad.

La ley se propuso después de que una investigación de la Associated Press descubrió que 87 profesores de Missouri habían perdido sus licencias en los años de 2001 y 2005 debido a mala conducta sexual, parte de la cual tenía que ver con el intercambio explícito de mensajes en línea con los estudiantes.

La auténtica redacción de la ley (que entrará en efecto el 28 de agosto) no prohíbe específicamente a los maestros que interactúen con los estudiantes en Facebook, Twitter y demás redes sociales. En vez de eso, solicita a los distritos escolares locales que establezcan políticas escritas que marquen “el uso correcto de medios electrónicos como los mensajes de texto y sitios de Internet, tanto para propósitos escolares como personales.”

Los distritos individuales serán los encargados de definir “acceso exclusivo”, pero, en general, la ley contempla que cualquier contacto deberá hacerse en la esfera pública y no a través de mensajes privados, de tal manera que los maestros puedan establecer páginas públicas de Facebook o cuentas de Twitter, pero no pueden abarcar a sus estudiantes como amigos o seguidores ni viceversa.

Aunque la  Missouri State Teachers Association (Asociación Estatal de Profesores de Missouri) apoyó originalmente la legislación, actualmente lo está pensando más detenidamente. “El problema es que la ley es tan vaga,” dijo Todd Fuller, un vocero del grupo. “Que hay posibilidades de múltiples interpretaciones que se han dejado a un distrito escolar local.”

Algunos maestros  han expresado más claramente su oposición. “No soy una pervertida y no quiero que me traten como si lo fuera,” escribió en junio  Alana Maddock, maestra de escuela secundaria de Joplin en un correo electrónico dirigido al gobernador de Missouri, Jay Nixon, antes de que él firmara la ley. “Soy muy responsable con mi página de Facebook y no me parece que se asuma que soy un peligro para mis estudiantes.”

Otros maestros afirman que utilizan Facebook con fines educativos legítimos y para ayudar a los estudiantes con asuntos personales que no desean discutir con sus padres o hablar frente a frente.

Sin embargo, quienes apoyan la ley afirman que es este mismo anonimato informal lo que puede poner en peligro a los maestros. Facebook y demás redes sociales no deberían sustituir a la guía de consejeros entrenados ni de canales de comunicación más formales.

Mientras todo esto sucede, muchos maestros de Missouri no quieren arriesgarse y están eliminando de sus cuentas de Facebook tanto a  estudiantes actuales  como a ex-estudiantes, asegurándose de estar por encima de cualquier reproche en un mundo en el que la actividad en línea está sujeta a un escrutinio constante.

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